Реалии: два пальца

Реалии: два пальца: В русской литературе с девятнадцатого века вплоть до 1920-х годов встречаются описания странного обычая: начальник, здороваясь с подчиненным за руку, подает ему не руку, а два пальца, или даже один. Интересно, это сатирическая гипербола, или такое поведение действительно существовало у чиновников?